1

Люсьен Левен был выгнан из Политехнической школы за то, что некстати вышел прогуляться в день, когда, подобно всем своим товарищам, находился под домашним арестом: это было в один из прославленных июньских, апрельских или февральских дней 1832 или 1834 года.
Несколько молодых людей, достаточно безрассудных, но обладавших немалым мужеством, намеревались низложить короля, и воспитанники Политехнической школы, этого питомника смутьянов, бывшие в немилости у владыки Тюильри, были посажены под строгий арест в своем собственном помещении. На другой день после прогулки Люсьен был исключен как республиканец. Сильно удрученный на первых порах, он уже два года как утешался в своем несчастии тем, что ему больше не приходилось работать по двенадцати часов в сутки. Он отлично проводил время у своего отца, человека, привыкшего жить в свое удовольствие, богатого банкира, чей дом в Париже был одним из самых приятных.
Господин Левен-отец, участник знаменитой фирмы Ван-Петерс, Левен и К0, боялся лишь двух вещей на свете: докучливых людей и сырого воздуха. Он никогда не бывал в дурном настроении, никогда не разговаривал серьезно с сыном и после исключения Люсьена из школы предложил ему работать в конторе один лишь день в неделю, по четвергам, когда прибывала главная корреспонденция из Голландии. За каждый отработанный четверг кассир выплачивал Люсьену двести франков и, кроме того, время от времени покрывал кое-какие его должки. По этому поводу г-н Левен говорил:
— Сын — кредитор, данный нам природой.
Иногда он посмеивался над этим кредитором.
— Знаете ли, — спросил он однажды, — какую надпись сделали бы на вашей мраморной гробнице на кладбище Пер-Лашез, если бы мы имели несчастие потерять вас?
Siste, viator!l
Здесь покоится Люсьен Левен,
республиканец,
который в течение двух лет
вел непрерывную борьбу
с сигарами
и с новыми сапогами.
В момент, с которого мы начинаем о нем повествование, этот противник сигар больше не думал о республике, заставлявшей ждать себя слишком долго 2. «В самом деле, — говорил он себе, — если французам нравится, чтобы ими управлял монарх под звуки барабанного боя, к чему их тревожить? Большинству, повидимому, пришлась по вкусу пресная смесь из лицемерия и жеманства, которую называют представительным образом правления» 3.

1  Остановись, прохожий!  (лат.)
2  По мнению нашего безрассудного героя,  который  со  временем  образуется.   (Прим.  автора.)
3  Это говорит республиканец. (Прим. автора.)